Adapt. scol./Diagn./Psych. Retard global et permanent du développement de l’intelligence se caractérisant par un trouble de l’ensemble de la personnalité (affectif, physique, psychologique), une absence de jugement, de suggestibilité et de raisonnement.
A. Causes. La débilité mentale ne peut être attribuable à une seule et unique cause. Ses origines peuvent être endogènes (traumatisme de naissance, mutations ou aberrations chromosomiques, ...) ou exogènes (origine psychoaffective, sociale, ...).
B. Conséquences. Les individus débiles mentaux éprouvent des difficultés d’intégration et d’adaptation sociale et ont de la difficulté à assumer leurs responsabilités.
C. Catégories. Les auteurs ont établi deux grandes catégories de débilité mentale : la débilité éducable et semi-éducable; la débilité légère, moyenne, sévère et profonde.
D. Arriération/débilité/imbécillité/idiotie. Selon les auteurs européens, ces appellations marquent différents degrés d’un même phénomène. Arriération désigne un retard mental dont l’importance peut être légère (débilité), moyenne (imbécillité) ou lourde (idiotie). Au Québec, ces appellations ne sont plus utilisées; elles sont remplacées par les termes « déficience intellectuelle légère, moyenne, profonde ».