Ling. Définition d’un mot ou d’une expression au moyen d’un terme équivalent ou d’un synonyme. Définition : action de définir; définir : délimiter. EA définition nominale.

A. Synonymie. Aucun terme n’est parfaitement l’équivalent d’un autre. Les synonymes possèdent entre eux une analogie de sens, mais avec des nuances d’acception particulières à chacun d’eux. En ce sens, la définition tautologique est unedéfinition pratique réduite à sa plus simple formulation. Au contraire des termes, on note plus facilement l’équivalence d’expressions; ex. : tirer le diable par la queue : avoir des difficultés à joindre les deux bouts.

B. Circularité. Les définitions d’un dictionnaire peuvent être circulaires, car la définition d’un mot conduit à un deuxième mot, lequel fait référence à un troisième, puis à un quatrième, etc. pour finalement revenir au terme initial. Un dictionnaire spécialisé ne peut être plus explicite que les termes premiers du domaine. Pour éviter la circularité ou la tautologie internes, chaque terme doit être défini à l’intérieur d’un cadre de référence, au moyen de termes usuels connus du lecteur cible ou d’observations sensorielles facilement identifiables par ce dernier, et encore par rapport à des cadres de référence appartenant à d’autres domaines spécialisés (dans le cas du vocabulaire de l’éducation : philosophie, sociologie, psychologie, mathématique, linguistique, biologie, etc.).