Rech./Sc.Étude objective et systématique des rapports possibles de cause à effet entre un ou plusieurs groupes expérimentaux soumis à un ou plusieurs traitements dont les résultats sont comparés avec un ou plusieurs groupes de contrôle. VA recherche synthétique, A. EA recherche quantitative/statistique.
A. Types. Certains auteurs reconnaissent deux sortes d’expérience : l’expérience en laboratoire et l’expérience sur le terrain (DE LANDSHEERE, G., 1970; SELLTIZ, C., 1977). D’autres distinguent l’étude réellement expérimentale (classique), l’étude quasi-expérimentale et l’étude préexpérimentale (GAUTHIER, B., 1984; FORTIN, M. F., 1988; JAEGER, R. M., 1988; KEEVES, J. P., 1988). Ces divers types d’expérience se différencient par le degré de contrôle que le chercheur peut exercer sur la situation de recherche.
B. Devis. Les principaux devis expérimentaux sont : le prétest et le post-test avec groupe-témoin; le post-test seul avec groupe témoin; le plan à quatre groupes dit de SALOMON et le devis factoriel (SELLTIZ, C., 1977; OUELLET, A., 1981; KEEVES, J. P., 1988; JAEGER, R. M., 1988).
C. Validité. Le problème de la validité de la recherche expérimentale a été évoqué par plusieurs auteurs (CAMPBELL, D. T. et STANLEY, J. C., 1963; SELLTIZ, C. et al., 1977; COOK, T. D. et CAMPBELL, D. T., 1979; GAUTHIER, B., 1984; etc.) Les conditions expérimentales idéales sont difficiles à obtenir, surtout en sciences humaines. Ainsi le chercheur doit tendre le plus possible vers une situation idéale de façon à minimiser les sources potentielles d’invalidité de manière à assurer que ses résultats ont une validité interne et une validité externe élevées. En outre, il faudrait songer au respect de certains principes déontologiques qui interdisent de provoquer des situations expérimentales qui présentent un danger pour les sujets __ DOCKRELL, W. B. (1988).
D. Avantages. La recherche réellement expérimentale permet de vérifier des relations de cause à effet et offre un coefficient de sécurité plus élevé que la divination ou la simple observation. Elle permet aussi de mieux faire ressortir la causalité et la séquence chronologique des événements puisque le chercheur peut contrôler ce qu’il suppose être l’élément déclencheur du phénomène étudié. Dans ce sens, elle contribue au développement des théories prescriptives.