Rech. Processus de cueillette systématique de données observables et vérifiables en vue de la connaissance et de la compréhension du monde. VA analyse de la valeur, T.
A. Historique. La recherche scientifique telle que nous la connaissons aujourd’hui a connu une évolution continuelle depuis l’Antiquité (BEST, J. W., 1970). ARISTOTE (≈384-322 av. J.-C.) préconisa la méthode déductive basée sur les syllogismes. Au début du XVIIe s., Francis BACON (1561-1626) proposa la méthode inductive qui partait de l’observation des phénomènes d’où pouvaient découler des conclusions générales. Au XIXe s., Charles DARWIN (1809-1882) mit en place la méthode scientifique en synthétisant les procédés déjà connus de la déduction et de l’induction __ LEGENDRE, R. (1981).
B. Étapes. John DEWEY (1859-1952) suggéra la séquence suivante dans l’application de la méthode scientifique : 1. identification et définition d’un problème; 2. formulation d’hypothèses (intuitions, résultats escomptés, explications logiques du phénomène, etc.); 3. cueillette, agencement et analyse des données de l’expérimentation; 4. énoncé des conclusions; 5. comparaison des conclusions avec les hypothèses de départ. Depuis, un grand nombre de chercheurs et de scientifiques ont écrit sur la méthode scientifique et sur ses modalités d’application dans les sphères de recherche.
C. Fonction. La recherche scientifique tend vers une explication générale, vers une loi; autrement dit, elle est nomothétique. Pour arriver à formuler des lois, la science procède comme suit. Après avoir effectué plusieurs observations concernant un phénomène particulier, le chercheur conçoit des expérimentations qui lui fourniront un certain nombre de données. C’est à l’analyse de ces informations qu’on en vient à déceler un ou plusieurs traits communs, lesquels s’expriment ensuite sous forme de lois __ DÉSAUTELS, M. et al. (1976); BURNS, N. et GROVE, S. K. (1987); SEAMAN, C. H. C. (1987).
D. Prémisse. La recherche scientifique repose sur la prémisse qu’il existe une explication rationnelle de tout phénomène. Les phénomènes ont des causes et des effets, et la recherche scientifique devrait, du moins en principe, permettre de les révéler __ GAUTHIER, B. (1984). La recherche scientifique est essentiellement un acte de pensée en vue de trouver la vérité (un énoncé qui correspond à une réalité, la décrit adéquatement). Penser, c’est raisonner correctement à partir des faits. La science, en effet, à partir de questions de recherche très précises, observe les faits, note les résultats, les interprète. Elle produit ensuite un rapport de recherche public (un énoncé) et confronte ainsi ses résultats avec les faits et les conclusions d’autres chercheurs __ POPPER, K. (1963, 1973) dans LECLERC, J.-M. et al. (1992).
E. Relation entre philosophie, science et recherche. Les philosophes et les scientifiques poursuivent un but commun qui est celui de travailler à l’expansion de la connaissance. Toutefois, l’approche des uns et des autres pour mieux saisir et comprendre la réalité est différente. Le philosophe utilise l’intuition, le raisonnement, l’introspection pour faire un examen du but de la vie humaine, de la nature de l’être, des limites de la connaissance. Le scientifique quant à lui, conçoit des définitions opérationnelles, vérifie des hypothèses et réalise des recherches de façon à pouvoir découvrir certaines régularités (obtention de résultats analogues et constants exprimés sous la forme de « lois »); cette longue démarche lui permettra d’interpréter la réalité. Une autre distinction entre philosophes et scientifiques relève du type de questions posées. La philosophie traite de questions métaphysiques : « Qu’est-ce que la connaissance? Les individus sont-ils fondamentalement bons ou mauvais? » Par ailleurs, la science traite de questions empiriques : « Comment X et Y sont-ils reliés? Est-ce que la méthode A est meilleure que la méthode B pour accélérer l’acquisition d’une telle habileté? » __ BURNS, N. et GROVE, S. K. (1977); FORTIN, M. F. et al. (1988).